Старей хоть в «мерсе», старей хоть в «порше»,

Зубов все меньше, морщин все больше

 

Старость представляет собой определенную стадию развития организма, по достижению которой происходят закономерные инволютивные изменения в физическом состоянии, внешнем виде и эмоциональной сфере человека. Процесс старения запускается в возрасте 30-35 лет, и проходит на всех уровнях: в клетках нарушается транспорт веществ, целостность мембран, замедляются процессы репарации ДНК, накапливаются мутации, в тканях уменьшается количество связанной воды, снижаются функции всех систем органов, мышечная сила, интеллект, эндокринная и нервная система. Замедляются обменные и ответные реакции. Развивается канцерфилия – предрасположенность органов и тканей к злокачественным образованиям.

Причин этих изменений великое множество – это и нарушение углеводного обмена, и накопление мутаций, и общее снижение всех форм защиты организма – иммуной системы. С возрастом снижается жизнеспособность организма и уменьшается эффективность приспособительных механизмов. В целом старение приводит к прогрессивному повышению вероятности смерти, в чем, собственно, и состоит биологический смысл этого процесса – старение делает неизбежным исчезновение организма. Без смерти не было бы смены поколений – одного из главных условий эволюционного процесса.

Однако возрастные изменения в процессе старения организма не во всех случаях заключаются в снижении приспособляемости организма к меняющимся условиям окружающей среды. Человек с годами приобретает жизненный опыт и вырабатывает умение избегать потенциально опасных ситуаций, а также благодаря «иммунологической памяти» по отношению к некоторым инфекциям взрослые люди могут оказаться даже более защищенными, чем молодые.

Ученые различают 2 вида возраста: хронологический и биологический. Согласно современной классификации, основанной на оценке многих средних показателей состояния организма, людей, хронологический возраст которых достигает 60-74 лет, называют пожилыми, 75-89 лет - старыми, свыше 90 лет – долгожителями.

Биологический возраст определяется по показателям зрелости. Так, к примеру, костная и скелетная зрелость определяется на рентгенограммах по ядрам окостенения. Точно определить биологический возраст не так легко, поскольку отдельные признаки старости проявляются в разном хронологическом возрасте и характеризуются различной скоростью нарастания. Скажем, такой признак, как упругость (эластичность) кожи, оценить чрезвычайно сложно - один и тот же биологический возраст достигается в этом случае женщиной примерно в 30 лет, а мужчиной – в 80. Именно поэтому именно женщинам необходим грамотный и постоянный уход за кожей как за одним из показателей показателем старения организма.

Биологическую скорость старения можно определить по состоянию белков соединительной ткани коллагена и эластина, по показателям сердечной деятельности и кровообращения, содержанию пигмента липофусцина в клетках нервной системы и сердца, показателям произвольной двигательной активности и способностью к обучению.

Теории старения

Существует несколько научных теорий, объясняющих процессы старения в нашем организме. Так, например, теория интоксикации Мечникова основана на предположении о том, старение наступает в связи с избытком токсичных веществ в толстом кишечнике человека. Ученый в качестве наиболее убедительного аргумента приводил данные о том, что некоторые птицы живут 300 лет, так как их толстый кишечник намного короче человеческого, следовательно, в нем накапливается намного меньше вредных веществ.

Патофизиолог Александр Богомолец разработал теорию старения соединительной ткани – ткани, которая выполняет питательную функцию, соответственно, с ее износом нарушается питание органов и тканей организма, и запускается процесс старения.

Французский физиолог и невропатолог Броун-Секар основал свою теорию на нарушениях функций эндокринной системы как первопричины механизмов старения.

Американский физик Лео Силард уверял, что организм начинает стареть вследствие накопления соматических мутаций в клетках в процессе жизнедеятельности организма.

Теорию генетически запрограммированной продолжительности жизни разработал американский анатом Леонард Хейфлик. Она напрямую зависела от числа клеточных делений после рождения человека.

Одной из наиболее достоверных является теория накопления свободных радикалов. Данная концепция основана на механизме использования клетками кислорода, что, в свою очередь, приводит к образованию свободных радикалов (О2, ОН, Н2О2), которые в силу чрезвычайной реакционной способности могут вызывать быстрые разрушения биологических структур – мембран, макромолекул, в связи с чем наблюдается изнашивание всех мембранных структур клетки.

Согласно генной теории старения, не существует гена, определяющего продолжительность жизни, однако открыты другие гены, которые контролируют скорость старения. Так, например, генетические влияния на скорость старения могут быть связаны с генами предрасположенности к хроническим заболеваниям, таким, как ишемическая болезнь сердца, атеросклероз сосудов головного мозга, гипертония.

Еще одна теория основана на механизме репликации ДНК в клетке – при каждом последующем цикле деления клетки длина хромосом уменьшается, что впоследствии ведет к снижению активности клетки, и, как следствие, ее гибели (старению организма).

Американские ученые Элизабет Блэкберн, Кэрол Грейдер и Джеку Шостаку в 2009 году получили Нобелевскую премию «за открытие того, как теломеры и фермент теломераза защищают хромосомы». Ученые выяснили, что фермент теломераза позволяет клеткам быстро размножаться без старения путем наращивания теломеров на концах дочерних хромосом, за счет чего длина хромосомы остается неизменной после каждого последующего деления. Открытие американских ученых  в будущем наверняка позволит использовать фермент теломеразу в качестве «источника юности» - как лекарство против снижения активности клеток.  

Клаccическое представление о причинах старения уходит корнями в 19 век: старение и естественное его следствие – смерть – это своеобразная плата за явление клеточной дифференцировки. Выход клеток в дифференцировку для многих типов клеток означает старение и гибель в связи с утратой возможности возвращения в митотический цикл. Именно таким образом погибают нервные клетки, сердечная и скелетные мышцы, лейкоциты и эритроциты крови, эпителий ворсин кишечника.

В настоящее время более обоснованным является представление, рассматривающее процесс старения как износ биологических структур, а не генетически предопределенное саморазрушение.

Залог долголетия

Важнейшими факторами здорового долголетия является контролируемая диета и, как это ни странно, семейный образ жизни.

Пища должна иметь пониженную калорийность с ограничением жирного, сладкого и соленого, но высоким содержанием клетчатки и пектиновых веществ. Пектин — (от греч. свернувшийся, застывший) – органическое вещество, которое содержится в растительном сырье, плодах, овощах и корнеплодах. Пектин не только снижает количество холестерина в крови, улучшает периферическое кровообращение и перистальтику кишечника, но и обладает способностью очищать живые организмы от вредных веществ. Наиболее богаты пектином цитрусовые корки, морковь, яблоки, абрикосы, апельсины и вишня.

Основной источник калорий – белки и углеводы растительного происхождения, однако полного исключения продуктов животного происхождения не требуется. Пища должна быть разнообразной, содержать достаточное количество витаминов и микроэлементов. Так, при недостатке в пище клетчатки и пектиновых веществ, растет вероятность сердечно-сосудистых заболеваний и рака. Существует связь между потреблением жиров и таким заболеванием, как рак молочной железы, толстого кишечника. Преобладание в диете продуктов животного происхождения может стать причиной ишемической болезни сердца, рака толстого кишечника. Чрезмерное употребление продуктов растительного происхождения – туберкулеза органов дыхания, язвенной болезни, цирроза печени, нефрита, рака полости рта, гортани, пищевода, желудка. Главным правилом здорового питания остается пониженная общая калорийность – при этом речь идет не столько о пользе низкокалорийных продуктов, сколько о вреде переедания.

Статистика показывает, что защитное действие семейного образа жизни, во-первых, распространяется на все возрасты, и, во-вторых, проявляется в отношении подавляющего большинства причин смерти, включая сердечно-сосудистые заболевания, рак, аппендицит, туберкулез, болезни органов пищеварения.

Механизм действия семейной жизни, видимо, достаточно сложен. Об этом свидетельствуют данные об исходе такого заболевания, как острый инфаркт миокарда у семейных и не имеющих семьи людей. В больницах при этом заболевании погибает 19,7% женатых и 26,7% неженатых мужчин, 23,3% замужних и 37,4% незамужних женщин.

Среди перенесших инфаркт миокарда половина неженатых мужчин погибает в первые пять лет, тогда как женатых – в первые девять лет. Для замужних женщин этот период составляет 10, а незамужних – 6 лет.

Конкретные пути благотворного влияния семейной жизни, к сожалению, пока не установлены. Возможно, речь идет о благоприятной психоэмоциональной обстановке, сглаживании стрессовых ситуаций. Ведь наряду с правильным питанием и здоровым образом жизни, секрет борьбы со старением заключается и в способности правильно реагировать на стресс.

Повышение качества жизни, улучшение жилищных условий, совершенствование системы здравоохранения привели к тому, что продолжительность жизни человека увеличилась в два раза по сравнению с началом XX века.

Максимальная продолжительность жизни человека на сегодня – 1380 месяцев (115 лет).